Numa
expedição vinda da Paraíba, Martim chega
à povoação Pitiguara aonde torna-se amigo
do chefe selvagem Poty. Ao sair para uma caçada e perder-se
no mato, conhece Iracema, bela índia tabajara que à
primeira vista o ataca. Ao notar o comportamento inofensivo
de Martim, ela o auxilia e o leva para sua tribo. Bem recebido,
o rapaz se instala por alguns dias, o que leva a índia
a se apaixonar por ele. Percebendo o amor que nascia no casal,
o chefe Irapuan, enciumado, acusa Martim de traição,
colocando toda a tribo contra ele. Protegido por Iracema e seu
irmão Caubí, Martim se esquiva das perseguições
de Irapuan, até o dia em que, acompanhado pela moça,
finalmente consegue fugir da aldeia para se encontrar com Poty.
Durante a fuga, Iracema entrega-se a Martim, o que os torna
simbolicamente casados. A tribo Tabajara então se aproxima
e grande luta é travada. Vencidos, os Tabajara debandam
e Martim passa a viver com a esposa, tornando-se o pitiguara
Coatiabo. A índia, grávida, dá a luz o
menino Moacir, enquanto o esposo está guerreando com
a tribo. Só e tomada de saudade e tristeza, com o passar
dos meses Iracema padece e morre no momento em que Martim volta
pra casa. Arrasado, ele abraça o filho e no dia seguinte
enterra a esposa com a ajuda de Poty.
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